Parfois, on voit des parents dire à leur enfant de 4, 5 ou 6 ans : « Quand l’aiguille sera sur le 2, tu dois être prêt. » Mais en réalité, ce n’est pas très efficace. Du point de vue du développement de l’enfant, à cet âge, il ne maîtrise pas encore ce type de notion temporelle. Après tout, la gestion du temps n’est pas innée chez le jeune enfant.
Le temps est un concept très complexe. Si l’on prend l’âge moyen de 4 à 6 ans, vers 4 ou 5 ans, la perception du temps d’un enfant se limite principalement à « matin, après-midi, hier, demain ». Il sait que les aiguilles d’une horloge bougent et peut les observer, mais il n’a pas la capacité de comprendre la notion de durée. Autrement dit, il ne peut pas saisir combien de temps s’écoule réellement entre le moment où le parent lui dit de terminer une activité et le moment où cette activité se termine 5 ou 10 minutes plus tard sur l’horloge.
Pourquoi la notion de gestion du temps est-elle si difficile à comprendre pour un enfant ? Parce qu’elle exige à la fois des capacités cognitives solides et de nombreuses expériences concrètes pour que l’enfant puisse progressivement évaluer et ressentir la durée. Le temps affiché sur une horloge est une mesure objective : nous avons décidé qu’une minute = 60 secondes. L’enfant doit donc non seulement comprendre cela sur le plan cognitif, mais aussi mémoriser et manipuler ces notions, comme 1 minute, 5 minutes, 1 heure, 1 jour. Cela demande une base de connaissances sur le temps et la possibilité de « ressentir » le temps avec son corps. Par exemple, qu’est-ce qu’une minute ? Que puis-je faire en une minute ? Pour un enfant, ce sont des concepts très complexes.
Vers 8 ou 9 ans, un enfant peut apprendre à lire l’heure sur une horloge, mais il n’a pas encore complètement compris la durée réelle qui s’écoule et ce qui peut être accompli pendant ce laps de temps. À 4 ou 5 ans, un enfant vit pleinement l’instant présent, concentré sur l’activité elle-même, sans se préoccuper de mesurer le temps. Il est donc important d’utiliser des jeux adaptés et de lui donner dès le plus jeune âge des repères temporels pour l’aider à construire progressivement sa compréhension du temps.
Vous pensez-vous ainsi ?
Pour les enfants de 4 à 6 ans, les parents se préoccupent surtout de questions très concrètes liées au quotidien et au développement de l’autonomie de l’enfant :
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Routine quotidienne : L’enfant se lève-t-il régulièrement, prend-il son petit-déjeuner, fait-il la sieste ou se couche-t-il à l’heure ?
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Autonomie : L’enfant peut-il s’habiller seul, ranger ses jouets, préparer son cartable ?
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Organisation des activités : Comment équilibrer jeux, apprentissage, sport ou activités artistiques, tout en évitant de stresser l’enfant ?
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Notion du temps : L’enfant comprend-il « dans cinq minutes » ou « après le goûter » ?
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Gestion du temps d’écran : L’enfant sait-il limiter seul son temps devant la tablette ou la télévision ?
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Coordination maison-école : La routine à la maison est-elle cohérente avec l’emploi du temps de l’école maternelle ou primaire ?
Ces points montrent que la gestion du temps chez le jeune enfant ne se limite pas à apprendre des notions abstraites : elle se construit surtout à travers la régularité du quotidien, des repères précis et des activités autonomes. Il s’agit d’aider l’enfant à se familiariser avec le temps dès le plus jeune âge, grâce à des jeux et des repères adaptés.
Quels jeux permettent de mieux comprendre le temps et sa durée ?
Quand l’enfant est encore petit, on peut l’aider à « ressentir » l’écoulement du temps, par exemple en utilisant le sommeil comme repère : « Quand tu auras bien dormi toute la nuit, ce sera demain. » C’est ainsi qu’apparaît chez l’enfant sa première structure et représentation du temps.
En grandissant, si l’on veut qu’il comprenne les minutes ou les heures, il faut qu’il expérimente le temps avec son corps. Les parents peuvent utiliser des sabliers de 1, 2 ou 3 minutes : on les retourne et on observe ensemble le sable s’écouler. Ensuite, on peut proposer une petite activité avec un sablier de 5 minutes. À force de répétitions, l’enfant prend progressivement conscience que 1 minute est plus courte que 5 minutes.
On peut ensuite introduire des horloges-jouets. En jouant avec l’enfant, on déplace les aiguilles en fonction des activités de la journée. Avec le temps, l’enfant apprend à utiliser ces aiguilles et commence à internaliser la notion de temps.
Ces petits jeux permettent non seulement de comprendre le temps, mais aussi de développer autonomie, attention et organisation. La gestion du temps devient ainsi une partie naturelle de la vie quotidienne, sans générer stress ni frustration.
À propos de Think Academy
Think Academy en France se concentre sur la formation à la pensée mathématique pour les enfants de 5 à 12 ans. Les cours utilisent des exercices comme support, et, en fonction de l’âge et du développement cognitif des enfants, les enseignants appliquent une méthode pédagogique qui va du concret à l’abstrait, afin de cultiver la capacité de réflexion autonome des enfants, la construction de modèles et de méthodologies, ainsi que leur capacité à appliquer les connaissances dans des contextes variés.
